Islas Marshall

Las Islas Marshall forman dos grandes cadenas paralelas de atolones, dispersas en más de 1.200.000 kilómetros cuadrados en el Océano Pacífico. Las cadenas, Ratak (cadena de la salida del sol) y Ralik (cadena de la puesta de sol), abarcan 29 atolones y 5 islas individuales, con un total de 1.225 pequeñas islas y 870 sistemas de arrecifes.

Este grupo de islas se encuentran a mitad de camino entre Australia y Hawai. La República de las Islas Marshall (el nombre formal del país) ofrece belleza natural y una rica cultura, con prístinos arrecifes de coral repletos de vida marina que las hace un excelente destino de buceo.

El aire es fuerte por la sal marina en los cientos de planas islas coralinas, y quienes viven en estas estrechas franjas de tierra, entre el océano y la laguna, son expertos pescadores y navegantes, luego de haber vivido cientos de años a merced del mar.

Entre otras atracciones, ofrecen impresionantes ambientes marinos, con más de 800 especies de peces y 160 de coral, amplias oportunidades de buceo y snorkeling, serenas islas periféricas, caza mayor, menor y pesca con mosca, así como una multitud de reliquias hundidas de la Segunda Guerra Mundial.

Su encanto reside en las islas exteriores, que - a excepción de la traumática historia de algunos sitios utilizados para pruebas nucleares - siguen manteniendo la atractiva imagen de una zona tropical del Pacífico.

Aproximadamente la mitad de la población del país vive en Majuro, la capital, a cinco horas de vuelo desde Honolulu. Otra cuarta parte vive en Ebeye, una isla cerca de la base militar de los EE.UU. en Kwajalein, mientras que los otros atolones son poco visitados por los turistas, ya que ofrecen escasas comodidades.

Si Majuro es la isla más importante en la cadena Ratak, Kwajalein es el atolón más importante de la cadena Ralik. Pero probablemente el más famoso de todos es el Atolón de Bikini, una de las principales áreas de ensayos nucleares de EE.UU.

Los dos principales atolones tienen caracteres muy diferentes. Si bien Majuro es occidentalizada, conserva gran parte de la lánguida sensación de los trópicos. En cambio, el Atolón de Kwajalein es arrendado a los militares estadounidenses para pruebas de misiles, y está prácticamente cerrada a los visitantes no militares.

Majuro es una ciudad agradable que bien vale la pena explorar. Todos los viajes comienzan y terminan aquí, y las instalaciones son muy buenas. Nosotros nos alojamos en el Robert Reimers, un hotel conformado por agradables bungalows rodeados de un bonito jardín y al borde de una clara laguna.

Como el resto del país, Majuro tiene una larga historia de alrededor de 2000 años. La ciudad es el principal punto de entrada al país, con frecuentes vuelos desde Hawai por las aerolíneas Continental Airlines y Aloha, mientras supermercados y tiendas de carretera ofrecen una buena variedad de productos y servicios.

El Colegio de las Islas Marshall es el punto central de las actividades culturales y educativas, así como el hogar de muchos proyectos de investigación, lo que refleja la verdadera mezcla entre la tradición y la cultura moderna del lugar.

También visitamos el Museo Alele, donde aprendimos acerca de los primeros asentamientos del país. Cerca del museo se encuentra la tienda de artesanías, una hermosa institución ejecutada como una cooperativa de mujeres. No solo hay artesanías a la venta, sino que la mayoría de los días es posible ver a las artistas en su trabajo.

Más allá del sol y la playa, puedes obtener una idea del estilo de vida de Robinson Crusoe visitando una de las pequeñas islas en los atolones exteriores, aunque si es el buceo lo que te trajo aquí probablemente quieras ir directo a los cementerios de barcos de la Segunda Guerra Mundial, o a disfrutar la magnífica naturaleza submarina que ofrecen estas encantadoras islas.